Los pasados 30 de abril y 1 de mayo de 2026, los TecLab Clubs de las escuelas Lila M.M. Mayoral Wirshing y Ponce High School recibieron las visitas de dos miembros de la junta de directores de la Fundación Azmat A. Assur, Mark Domsalzki y Trina Assur, y de nuestra CEO, Ing. Lucy Crespo.  

En la primera visita, Mark y Trina acompañaron al equipo de TecLab PR a las instalaciones de la Escuela Lila M.M. Mayoral Wirshing en Ponce para conocer de primera mano los TecLab Clubs de Biotecnología y Tecnología Informática allí instalados. 

Durante la visita de casi una hora, dos estudiantes participantes de los TecLab Clubs de Biotecnología y Tecnología Informática lideraron la conversación y dieron una demostración a los visitantes sobre las actividades de aprendizaje activo que llevan a cabo durante el semestre en su TecLab Club.  

El segundo día, Lucy visitó ambas escuelas en una dinámica muy amena en la cual conoció a los y las maestros/as coordinadores de ambos TecLab Clubs y a los estudiantes quienes demostraron los conocimientos adquiridos a través de las 8 semanas de actividades que hasta ese momento habían completado.  

Estas visitas cumplen el propósito de visibilizar todo lo que los/as jóvenes puertorriqueños/as pueden lograr gracias a proyectos como TecLab Puerto Rico (TecLab PR) y al compromiso de los maestros/as de las escuelas públicas de Puerto Rico. Esto, con el enfoque de elevar la educación STEM en la isla una escuela a la vez.   

"Estas visitas significan mucho para nosotros en TecLab PR ya que validan el esfuerzo y compromiso que tanto el equipo como los y las maestros/as y estudiantes tienen con el proyecto" —comenta la Dra. Elsa Trujillo, gerente del proyecto TecLab PR. "Agradecemos a los miembros de la Fundación Azmat A. Assur y a nuestra CEO, Lucy, por ser parte del movimiento TecLab PR". 

El proyecto TecLab PR se encuentra en su segunda cohorte con 15 TecLab Clubs en 11 escuelas entre las regiones educativas de Ponce y Mayagüez y una matrícula de sobre 200 estudiantes participantes. 

El proyecto TecLab PR del Fideicomiso para Ciencias Tecnología e Investigación de Puerto Rico está adscrito su programa de Educación STEM y Desarrollo de la Fuerza Trabajadora y es subvencionado por el Departamento de Desarrollo Económico y Comercio de Puerto Rico.

En las últimas décadas, la salud y seguridad ocupacional ha evolucionado significativamente, pasando de un enfoque centrado exclusivamente en el cumplimiento normativo a un modelo más amplio de gestión responsable. Organizaciones como Toyota, Shell y Stryker han desarrollado modelos de negocio sostenibles, incorporando liderazgo participativo, mejora continua y gestión de riesgos como procesos que generan valor en todas las dimensiones organizacionales, promoviendo entornos de trabajo seguros desde una perspectiva proactiva y no reactiva. Hoy, las organizaciones enfrentan el reto de integrar no solo la prevención de riesgos laborales, sino también la sostenibilidad como parte esencial de su operación.

En el contexto de Puerto Rico, la Ley Núm. 16 del 5 de agosto de 1975 estableció las bases fundamentales para la protección del trabajador y la prevención de riesgos ocupacionales. Sin embargo, el entorno actual exige ir más allá del cumplimiento legal de los estándares federales en salud y seguridad, como los establecidos en el 29 CFR 1910 y 29 CFR 1926. La realidad demuestra que la seguridad no puede sostenerse únicamente en regulaciones, sino en una cultura organizacional sólida que promueva la prevención como un valor compartido.

Las estadísticas reflejan la magnitud del reto. En 2024 se registraron aproximadamente 5,070 muertes ocupacionales en Estados Unidos. En Puerto Rico, se reportaron aproximadamente 22 muertes ocupacionales y miles de lesiones laborales durante el mismo año, según datos del Bureau of Labor Statistics (BLS) del Departamento del Trabajo de Estados Unidos. Estas cifras no solo representan datos, sino personas, familias y organizaciones impactadas, evidenciando que aún existen brechas importantes en la gestión de riesgos.

Ante este escenario, surge la necesidad de un enfoque integrado de EHS (Environment, Health and Safety), donde la seguridad ocupacional, la gestión de riesgos y la sostenibilidad ambiental funcionen como un solo sistema. Este enfoque se alinea con los principios de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, promoviendo un equilibrio entre el bienestar humano, la protección ambiental y el desarrollo económico. La sostenibilidad deja de ser un componente externo para convertirse en un elemento esencial en la toma de decisiones organizacionales.

Desde esta perspectiva, el evento anual de EHS, que este año lleva por tema “Planeta Saludable, Trabajo Seguro y Prosperidad Económica: Unidos por la Sustentabilidad”, se presenta como un espacio de reflexión, aprendizaje y acción. Para el personal del Fideicomiso, esta actividad forma parte de su educación continua requerida a través del Departamento de EHS, y en esta ocasión se amplía su alcance al público general mediante transmisión en Facebook Live, promoviendo el acceso abierto al conocimiento y la concienciación colectiva.

El logro de un modelo de gestión responsable implica fortalecer una cultura organizacional basada en liderazgo, participación y buenas prácticas. Las organizaciones más efectivas son aquellas donde los empleados participan activamente en la identificación de riesgos y en el diseño de soluciones, convirtiéndose en actores clave en la prevención. La primera línea de trabajo se convierte así en una fuente esencial de conocimiento y prevención.

El liderazgo, por su parte, actúa como catalizador de esta transformación. No se trata únicamente de supervisar el cumplimiento, sino de modelar comportamientos, promover la participación y sostener una visión coherente de gestión responsable. Integrar seguridad y sostenibilidad no es una tendencia, sino una necesidad estratégica. Las organizaciones que logren esta integración no solo reducirán incidentes, sino que fortalecerán su resiliencia, su desempeño y su compromiso con el futuro.

San Juan, PR — January 27, 2026 — In this edition of PR Patent Watch, we spotlight a newly issued patent from the University of Puerto Rico that advances sustainable biotechnology by significantly improving fatty acid production through enzyme engineering. 

The patent, US 12,534,746, titled "Artificial Fusion of Dehydratase Enzymes to Improve Production of Fatty Acids," protects a novel approach to boosting fatty acid biosynthesis by fusing key metabolic enzymes into more efficient, stable constructs. Developed by Dr. Carlos Rullán Lind and Dr. Abel J. Baerga Ortiz, this innovation highlights how Puerto Rico–based research is enabling new solutions for biofuels, biomaterials, agriculture, and industrial biotechnology.  

What Problem Does This Technology Address? 

Fatty acids are essential building blocks for: 

• Renewable biofuels 

• Bioplastics and biomaterials 

• Food and nutritional products 

While microbes like E. coli are attractive platforms for sustainable fatty acid production, natural enzymes often: 

• Produce low yields 

• Lose activity when overexpressed 

• Suffer from poor solubility and stability 

These limitations make large-scale, cost-effective production challenging. 

 

The Innovation: Forced Enzyme Fusion 

This patent introduces artificially fused dehydratase enzymes that overcome those bottlenecks. 

The invention focuses on two key enzymes in fatty acid biosynthesis: 

• FabA, and 

• FabZ 

Instead of functioning as separate, naturally occurring dimers, the enzymes are genetically fused into: 

• Heterodimers (FabA–FabZ or FabZ–FabA), and 

• Improved homodimers (FabA–FabA or FabZ–FabZ) 

These fused enzymes are linked using a short peptide derived from a polyunsaturated fatty acid synthase, creating "forced dimers" with superior performance. 

 

Key Performance Advantages 

The fused enzyme constructs demonstrate: 

• Up to 32× higher catalytic efficiency compared to native FabZ 

• Significantly increased fatty acid yields in vivo 

• Improved enzyme solubility, making large-scale expression feasible 

• Enhanced thermal and structural stability, supporting industrial operation 

• No negative impact on microbial growth, an important factor for fermentation processes 

Together, these improvements unlock fatty acid production levels that were previously difficult to achieve. 

 

Why This Matters Scientifically 

• Smarter enzyme design
  By physically linking enzymes that work in sequence, the system improves reaction efficiency without changing the underlying metabolic pathway. 

• Better control of biosynthesis
  Forced dimerization enhances enzyme activity and stability while preserving biological compatibility. 

• Platform technology potential
  The fusion strategy can be adapted to other metabolic pathways beyond fatty acids. 

 

Why This Matters in the Market 

Biofuels & Renewable Chemicals
Higher fatty acid yields reduce production costs for sustainable fuels and chemical intermediates. 

Industrial Biotechnology
Stable, high-performing enzymes are critical for scalable fermentation and biomanufacturing. 

Agriculture & Nutrition
Fatty acids serve as precursors for supplements, food additives, and animal feed formulations. 

Why the Patent Is Important 

• A non‑natural, engineered solution
  These fused enzyme combinations do not exist in nature, making the intellectual property especially strong. 

• Demonstrated in vivo performance
  The patent includes experimental evidence showing real yield improvements inside living cells. 

• Manufacturing‑ready
  Enhanced solubility and robustness support real-world deployment. 

Licensing Opportunity 

This technology is available for licensing and represents a strong opportunity for partners in: 

• Biofuels 

• Biomanufacturing 

• Renewable chemicals 

• Synthetic biology 

Explore licensing and technical details here. 

Collaboration That Moves Technologies from Lab to Market 

This patent underscores Puerto Rico's collaborative innovation, uniting University of Puerto Rico researchers with the Puerto Rico Science, Technology & Research Trust's Technology Transfer Office (TTO). As the only regional TTO serving universities and research institutions across the island, the office: 

• Identifies patentable innovations 

• Evaluates scientific and technical merit 

• Protects intellectual property 

• Markets technologies to potential partners 

• Transfers innovations through licensing and startup pathways 

The TTO's ongoing role helps ensure Puerto Rican research translates into tangible technologies capable of real‑world impact.  

About PR Patent Watch 

PR Patent Watch highlights newly issued and previously awarded patents from Puerto Rican universities and research institutions supported by our Technology Transfer Office. Each edition celebrates local innovation, recognizes inventors, and showcases Puerto Rico's growing strength in scientific discovery and technology commercialization. 

El proyecto TecLab Puerto Rico (TecLab PR) culminó con éxito su primera cohorte en diciembre 2025, sentando bases sólidas para el crecimiento del proyecto e impulsando a una nueva generación de jóvenes innovadores y líderes en las ciencias en las escuelas superiores de corriente regular del Departamento de Educación de Puerto Rico. Ese primer paso abrió camino a una segunda cohorte que comenzó en enero de 2026 y que duplica el impacto del proyecto, al expandir significativamente su alcance y oportunidades de experiencias educativas para los estudiantes participantes. Para la primera cohorte, TecLab PR estableció 8 TecLab Clubs en 7 escuelas públicas de la región educativa de Ponce, ofreciendo experiencias prácticas en Biotecnología a estudiantes de escuela superior.

Durante la cohorte, los estudiantes, junto a sus maestros/as coordinadores/as, completaron 40 horas de aprendizaje activo, recibieron a mentores profesionales en STEM y participaron del TecLab Summer Experience en la UPR Ponce, donde exploraron carreras STEM en contextos reales de laboratorio y la academia. Para esta segunda cohorte, TecLab PR duplicó el número de fundamentos ofrecidos, incorporando Tecnología Informática junto a Biotecnología, aumentó el número de escuelas superiores públicas participantes a 11, y creció su matrícula de maestros/as coordinadores/as a 15 y de estudiantes participantes a 206. Además, amplió su impacto a más comunidades al incluir a la región educativa de Mayagüez.

TecLab PR Esta segunda cohorte integra nuevamente las 40 horas de aprendizaje activo por cada fundamento, las mentorías de profesionales STEM, además de sus colaboraciones estratégicas con la UPR Recinto de Ponce para cubrir las capacitaciones a los/as maestros/as coordinadores y el TecLab Summer Experience; y con Casa Pueblo, a través de su iniciativa del Ambassador Program para realizar actividades de alcance comunitario. Con esta segunda cohorte en curso, el proyecto TecLab PR reafirma su compromiso con el desarrollo de la juventud puertorriqueña al continuar fomentando oportunidades y experiencias en ciencia y tecnología.

El proyecto TecLab Puerto Rico está adscrito al programa de Educación STEM y Desarrollo de la Fuerza Trabajadora del Fideicomiso para Ciencias Tecnología e Investigación de Puerto Rico y es subvencionado por el Departamento de Desarrollo Económico y Comercio de Puerto Rico.

Para más información acerca del proyecto, sus componentes e impacto, comuníquese a teclab@prsciencetrust.org o visite su página web https://prsciencetrust.org/teclab/.